冬虫夏草产量十分有限,且呈逐年下降的趋势,而人工培育,还处在实验室的实验阶段。要说虫草的话,概念太广,有400多种,冬虫夏草是400多个种里的一个种,现在的概念比较混。
本品由虫体与从虫头部长出的子座相连而成。虫体形如蚕,长3—5cm,直径0.3~0.8 cm。表面深黄色至黄棕色,有环纹20~30个,近头部的环纹较细;头部红棕色;足8对,中部4对较明显;质脆,易折断,断面略平坦,淡黄白色。子座细长圆柱形,长4~ 7 cm,直径约0.3 cm;表面深棕色至棕褐色,有细纵皱纹,上部稍膨大;质柔韧,断面类白色。气微腥,味微苦。 以完整、虫体肥大、外色黄亮、内色黄白、子座短者为佳 。
如果冬虫夏草数量较少,使用时间不长,一个月以内就能用完的话,可将虫草密封好全部放冰箱冷藏,冷藏温度要调低些,一般以0-6度之间为宜,每次使用时取出适量后再尽快密封好放回冰箱。如果家里冬虫夏草量较多,使用时间超过一个月,可分成两份,一份是取出15天到1个月用量的冬虫夏草密封严实,放在冰箱中冷藏,余下的部分也是密封严实放冰箱中冷冻,冷冻温度不需要太低,零下几度到十几度都可以。每次使用时,取冷藏的那部分虫草,当冷藏的用完后,就从冷冻的那部分中取出适量冬虫夏草,再放到冷藏里以备随时使用。另外需补充说明一点,把密封好的冬虫夏草从冰箱里取出后,不要马上打开密封容器,应先等数分钟,待冬虫夏草的温度升高,与空气的温差变小之后再打开,以免冰冷的冬虫夏草突然接触空气变潮湿。
死草:是指已经死掉、失去生命力的冬虫夏草,当冬虫夏草长到瘪草阶段时,意味着生命快要结束了,瘪草继续发展下去就成为死草,大部分死草是这样产生的,另外有少数冬虫夏草在生长时被外界所阻断破坏而出现死亡,也会成为死草;
垃圾草:是对品质差的冬虫夏草的称呼,垃圾草是由死草、瘪草、后期草以及颜色很差、个头很小的冬虫夏草断条和穿条组成的;
头期草、中期草与后期草:以子座(草头)长出地面的时间为判断标准,虫草可分为:头期草、中期草、后期草,如果虫草子座刚长出地面1天左右的时间被人挖到,这样的虫草就是头期草,如果长出地面1-3天左右的时间,这样的虫草多数属中期草,超过3天基本就是后期草了;头期草的子座较短,一般不超过虫体长度,而且虫体饱满度,品相,中期草子座比虫体稍长,虫体饱满度与品相还算不错,后期草子座就比虫体长太多了,虫体饱满度与品相较差,而且出现瘪草的机率也大。